The Roots──ヒップホップに「生演奏のバンド」という異物を持ち込んだ男たち

ヒップホップは、本来サンプリングとビートマシンから生まれた音楽だ。
生身のバンドがステージで演奏するというフォーマットは、このジャンルにおいてはむしろ珍しい部類に入る。
The Rootsは、その異例のスタイルを貫き続けてきたグループだ。

フィラデルフィアの路上から

The Rootsは1987年、アメリカ・フィラデルフィアの高校で出会った、タリーク・”ブラック・ソート”・トロッター（ラップ）とアミール・”クエストラヴ”・トンプソン（ドラム）によって結成された。
クエストラヴがバケツを叩き、ブラック・ソートがそのリズムに乗せてラップをするという形で、フィラデルフィアの路上で演奏を始めたのが始まりだ。
1989年、通っていた高校のタレントショーに出演した際は「Radio Activity」という名義を使っており、その後「Black to the Future」、「The Square Roots」と改名を重ねた末に、現在の「The Roots」という名前に落ち着いている。

ベースのジョシュ・”ザ・ラバーバンド”・エイブラムス（後にジャズグループを結成）、もう一人のMCとなるマリク・アブドゥル・バシット・スミス（マリクB.）、キーボードのスコット・ストーチ（後に著名プロデューサーとなる）らが加わり、バンドとしての骨格が固まっていった。

サンプリングなしの生音、という選択

1993年、インディーレーベルのレメディ・レコードからデビューアルバム『Organix』をリリース。
この頃には音楽業界からも注目を集めるようになり、同年、ゲフィン傘下のDGCレコードとメジャー契約を結んだ。
1995年発表のメジャーデビュー作『Do You Want More?!!!??!』は、全米アルバムチャート104位を記録。
このアルバムはサンプリングを一切使用せず、完全な生演奏にこだわって制作されたことで知られている。

ビートボクサーのラーゼルとキーボードのカマルが正式メンバーとして加わった後、1996年発表の『Illadelph Halflife』は全米アルバムチャート21位まで上昇。
時代の先を行く音楽性の高さは、1999年の『Things Fall Apart』でようやく本格的な評価につながっていった。

Soulquariansという実験室

The Rootsは、プロデューサーのJ・ディラらとともに音楽集団「Soulquarians」を結成し、ディアンジェロ、コモン、エリカ・バドゥといったアーティストの作品にも関わっていった。
ブラック・ソート自身も数多くのアーティストの客演として名を連ねている。
2020年7月29日、結成メンバーの一人であるマリクB.が47歳でこの世を去った。

深夜番組の専属バンドという新しい顔

2009年、The Rootsは「Late Night with Jimmy Fallon」の専属バンドに就任。
2014年からは「The Tonight Show Starring Jimmy Fallon」に舞台を移し、現在もハウスバンドとして出演を続けている。
ヒップホップグループが全米ネットワークの看板番組で長年ハウスバンドを務めるというのは、極めて異例のキャリアだ。

クエストラヴ自身も、音楽メディア「Okayplayer」「OkayAfrica」の共同創設者を務めるほか、2015年のブロードウェイ・ミュージカル『ハミルトン』のキャストアルバムのプロデューサーの一人としても名を連ねるなど、演奏活動の枠を超えて幅広く活躍している。
ギターのキャプテン・カーク・ダグラス（2003年加入）、チューバのタバ・グッディングJr.（2007年加入）ら、現在のメンバー編成も含め、The Rootsは40年近い活動の中で、ヒップホップという枠組みそのものを拡張し続けてきたグループだ。